株式会社協立製作所 株式会社協立製作所 代表取締役・高橋日出男が語る、協立製作所マインド「高橋論」。

創業者　高橋庫吉は大正１３年４月３日、茨城県西茨城郡岩瀬町（現桜川市）において芳之助・はる夫妻の三男として誕生した。兄弟は５男１女の４番目である。閉農機には農耕馬に乗り、相撲も強く、総じて腕白な子供であった。父親から子供のころから「手に職をつけろ」と言われ続けていたことｋら、高等小学校を卒業後、親戚の紹介で昭和１３年１４歳の時、東京都墨田区にある水谷鉄工に就職する。水谷鉄工は工作機械の部品の製作や一部組立をしていた。設備は旋盤・プレーナー・シェーパ・キサゲ・組み立てなどを行い、昭和１８年まで勤務していた。１８歳の時無理をして運転免許を取ったのも、父芳之助から「手に職をつけろ」と云われたことが動機になっていた。勘が良く工作機械の習熟度も早く、工作機械の精度を左右するヘッドの擦動部のキサゲ作業を習得していた。後に独立時の資金が乏しい時、中古の工作機械を加工作業ができまでに修理し、回復させる技術技能を修得していたことは幸運だったと述べている。

昭和１８年、水谷鉄工を退社し故郷に帰ったのち、召集令状のもと健康診断で甲種合格し少年兵として徴兵されていった。派遣先は中国河北省石家庄市で戦車の整備兵として任地に赴いた。昭和２０年８月に石家庄市で終戦をむかえて捕虜にあった。捕虜生活のうつ７ヶ月は、鉄道の枕木を埋設する工事で、枕木を運び固定する鉄杭をハンマーで打ち付ける作業に徒事させられていた。満州にいた関東軍の捕虜はシベリアに連れて行かれ、想像を絶する捕虜生活を送り、日本の土を踏まずに亡くなった方が大勢いた。それに較べると自分は幸運だったと回想している。

捕虜生活では線路を引きながら、汽車の修理を施し、線路に乗せ走らせながら上海に到着するまで作業が続いた。上海に到着後、幸運にも昭和２１年４月に帰国が許され、上海から船に乗って博多に向かった。船の中では全員が階級章を外し、日本軍時代に理不尽な理由で制裁を受けた上官に対して、一部で報復が起こったと云う。一週間を費やし博多港に着き、博多駅から上野を経由し、故郷の水戸線羽黒駅に着くのに２週間を要した。やっと戦争が終わったと実感したと云う。

帰国後、昭和２１年６月水戸線川島駅にある日平産業伊佐美工場に就職した。そして昭和２３年１月に同じ坂本村に住む鈴木をいと結婚し、長男 日出男と次男 茂の２子を儲けた。戦後の混乱した経済の中、実家から食料を分け与えられて家計をしのいでいた時期もあった。

　当初、旋盤工を希望したが欠員がなく製造部のプレーナー(平削盤)工として入社した。腕の良い職人と評価され、フライス盤工としても活躍し、その後冶工具課に配属されジグボーラーを操作して冶具を製作していた。発動機のクランクシャフトが入る内径加工では、直径が大きいため加工するフライス盤やジグボーラーがなかったので、旋盤の刃物台を外して、台の上に取付け冶具を製作し、旋盤のチャックに刃物を取り付け回転させ、内径の加工作業を行う。旋盤のチャックは加工物を回転させるのであって、刃物を回転させるものではない。まさに逆転の発想である。日平産業は3馬力の伊賛美発動のブランドで、農業機械の脱穀機・精米機等の駆動源として好調に販売を伸ばしていた頃である。

創業者・庫吉は述懐する。製造部に所属していたとき、自分は機械工として誰にも負けない技術技能を持っている。しかしなぜか昇進できなかった。なぜなのか何が問題なのか。急に作業者が休んだ時など、良く便利屋に使われていたが、自分は何でも出来るのだとの自負心から積極的に協力しているのにと不満を持っていたと云う。そんな時、組合に誘われ執行委員になった。

　当時は経営と組合が先鋭化していた時代である。大会では経営側の提案に対して何でも反対を大声で言っていた。屈折した正義感から回りの人におだてられ、組合活動の先頭に立っていた。後年、組合活動に対しても懐疑的になったのは、お互いの議論よりも何でも反対すれば、経営側が譲歩してくる。それが許された時代かもしれないと云う。

当時の雰囲気は今日一生懸命働けば、明日の生活はよくなる。一年後にはもっとよくなるかもしれない。だからこそ経営側は低めに回答し、労働側は高めに要求し、ストライキの姿勢を見せながら、高めに妥協をしていたのだと思う。

茨城工場の入り口ロビーに置いてある発動機は次のように記されている。｢伊讃美発動機（3馬力）昭和26年頃、脱穀機・精米機・籾摺り機に使用。

昭和25～27年、創業者高橋庫吉は日平産業伊讃美工場（筑西市川島）に勤めていた。発動機の製造部で旋盤・プレーナー・ジグボーラー等の職人として従事した後、農機販売店に出向した。販売奨励金で資金を貯め、工場閉鎖の時にその資金で協立製作所を設立した。

日平産業伊讃美工場は昭和28年工場を閉鎖し、横浜工場に集約した。昭和59年トヤマキカイと合併して、株式会社日平トヤマとなった。その後平成20年小松製作所の完全子会社となり、コマツＮＴＣ株式会社として活躍している｣

昭和28年、伊賛美工場を閉鎖し、横浜工場に統合するとの発表があった。工場の跡地は日立化成が従業員ごと買収したが、管理職や一般従業員で妻帯者は再雇用しないとのことだったが、社宅は1年近く使用が認められたので、庫吉は妻子を残し、一人東京に仕事を求めて出かけていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　相撲が好きだった創業者１９歳の時（前列右端）

発動機の販売奨励金で資金を蓄え、将来は農機具販売店を経営したいと夢を持ち始めた。そんな矢先の工場閉鎖であった。昭和２８年(１９５３年)日平産業伊賛美工場の閉鎖が発表された頃、東京の工場で働いていた２つ違いの弟に研磨を主体にした会社を作らないかと持ちかけた。庫吉は敗戦の濃くなった昭和２０年(１９４５年)中国出征の　　とき、弟に研磨はいい仕事だと言い残して戦地に赴いていったのだった。そして庫吉は東京で仕事が成り立つか見極めるため家族と離れ一人東京へと赴いた。

最初、品川区東中延1丁目(現本社から１００m荏原中延駅より)にある小さな賃貸工場で兄弟２人の挑戦が始まった。昭和２８年(１９５３年)創業、会社名は協立製作所、由来は協力して立つということで、読んで字のごとくである。ほぼ１年後、生計の目処が立った頃私と母と弟茂の３人が東京に呼ばれ、１年間の別居生活に別れを告げることが出来た。そして庫吉は家族のため品川区荏原４丁目にある敷地２０坪(６６㎡)の中古住宅兼工場を購入した。１階は工場と叔父夫婦の住まい、２階は我々家族４人と実家近くの坂本村から参加した１名が住込みとして、７人の生活が始まった。私が小学１年生のときである。私は近くにある品川区立平塚小学校に入学した。

その後仕事も順調に推移したこともあって叔父夫婦は品川区荏原７丁目に引越し、通勤するようになった。そして住宅兼工場を建ぺい率いっぱいに改築し、１階を工場、２階を住居として、私たち家族４人と３～４人の住込みの従業員との生活が始まった。私が小学４年生の頃である。そのころ工具の研磨業を主な生業とし、円筒研削盤・カッターグラインダー・ロータリーグラインダー・内径研削盤の設備で工具メーカーＴ社の下請けとして、高速度鋼のリーマ・メタルソー・サイドカッター等の研削加工を営業品目に順調に業績を拡大して行き、昭和３４年頃(１９５９年)従業員も５～６人になり設備を少しずつ増やしていった。

昭和３９年(１９６４年)親会社のＴ社が新社屋を作り、移転した跡地の工場を購入した。そこで従来の工場には叔父夫婦が２階に住み、1階の工場で仕事を続け、庫吉は新しい工場に引越し１階が工場、２階が住まいで１～２名の住込み従業員との生活が始まった。この移転をきっかけに、叔父は高橋研磨(現ミクロテック)として独立、(有)協立製作所は庫吉がそのまま引き継いだ。後年、庫吉は私に｢あの頃は借入金も少なく会社の資産を半分に分けることが出来た｣と話してくれた。兄弟２人が助け合いながら、別々の道を進んでいくことになった。私が中学２年、世は東京オリンピックで高度成長時代の只中であった。

新工場に移転した昭和３９年、高速度鋼の刃物が好調だったこともあり、順調に業績を伸ばし、従業員も１０人を超えるようになった。しかし業容拡大と共に常に伴う問題は従業員の不足である。当時、中学卒業者は金の卵ともてはやされ、東京に集団就職する人達が大勢上京する上野駅の光景が数多くニュースで流れていた。小企業は常に従業員不足を補うため、経営者自らが深夜残業・徹夜・休日出勤を行い、文字通り身を粉にして働いていた。工具の研削作業は最終工程のため、支給品(前工程)の納期遅れを取り戻すには焼入れ後すぐに研削加工をしなければならなかった。納期は常に特急で自社の都合など関係なく、納期を間に合わせるため必死に働いた。なぜならこの時代は今日一生懸命働けば、明日の生活はもっと良くなる、１年後はさらに良くなる、と貧しくても希望に満ちた高度成長時代であった。

しかしある時、従業員が団結して残業を拒否するという事件が起きた。最終工程の二次下請け業を行う協立製作所が、お客様に残業が出来ないから納期に間に合わない等と言うことは、仕事を他の業者に回されてしまい結果として倒産してしまう。だからこそ従業員にはどんなに遅くても２１時までの残業で終わらせ、残りの仕事は社長が自らで遅くまで、時には夫婦で作業していた。このような事情を話しても理解されてもらえず話は物別れに終わった。そこで庫吉は仕事の大半を知り合いの零細企業の人達に仕事を回して危機を乗り越えた。しばらくして従業員の代表から残業に協力するから元に戻してほしいと要請があり、この事件は短期間で解決した。

昭和４２年頃、庫吉は親会社Ｔ社の懇親旅行会に参加した。懇親会は和気あいあいと進み酒宴の終わった後、二次会の席で同業者が親会社の社長と酒の勢いもあり口論(いじめられていた?)になった。親会社の社長ということもあり、誰も止めに入らなかったので、庫吉は義侠心を発揮し止めに入ったところ、止め方が生意気だと自分の方に矛先が向いたが、ようやく収まったかと思ったとき｢協立の仕事は切ってやる｣と捨て台詞を残して部屋を出たという。私は中学生の頃から夏休みや春休みに現場の仕事を手伝っていたので、この頃のことは事情を良く承知していた。